夏の流星シーズンがやってきました。
お盆前後のペルセウス座流星群、７月後半のみずがめ座流星群、出現数は少ないけれど大火球を飛ばすことがあるやぎ座流星群、稀に突発出現する、はくちょう座流星群などのほか、散在流星も多く、ペルセウス座流星群の極大時以外でも、１時間に２０個前後の流星を見ることが珍しくありません。

１９８０年代、私の所属していた東大和天文同好会では、流星観測を熱心に行っていました。
年間３０夜以上の観測を５年以上も続け、日本流星研究会から表彰されたほどです。
眼視観測の他に力を入れていたのは、写真観測でした。
今のようにデジカメやビデオなどない時代、撮影ツールは専ら銀塩カメラです。
フィルムは当初、トライＸなどを使っていましたが、赤外フィルムを使用すると流星の写りが良いことがわかり、ハイスピードインフラレッドという赤外フィルムをよく使用しました。
こうしたフィルムを詰めこんだカメラを、４台から８台も同じ架台にセットし、カメラの前で回転シャッターというものを回します。
回転むらのない羽ですね。
これを回しておくと、流星像がとぎれとぎれに写り、その切断数を数えると、流星の速度と継続時間がわかるのです。
さらに同じ流星が別の地点から撮影されていると、対地軌道（地球大気内のどのあたりを飛翔したか）と日心軌道（地球大気突入前の太陽系内の軌道）を求めることができます。

当時、関東地方一円をネットワークする写真流星のチームがあり、この手法で私たちの撮影した流星写真からたくさんの軌道が求まりました。
今でも、この方法は流星の軌道計算の手法として有効です。
高校や大学の天文部などで取り組んで欲しい観測です。
当時は、回転シャッターの回転ムラをいかに抑えるか腐心しましたが、今では良いモーターも回路もありますし、デジカメが使える現代、当時のように現像とプリントをしなくても良くなった分だけ、あらゆる観測がラクになりました。
でも、苦労を重ねて観測に取り組んだ当時があったからこそ、今の自分があるのだとも思います。

写真：ふたご座流星群。回転シャッターで流星像が途切れている。自作４連流星写真儀で東大和天文同好会撮影。