日本人なら誰でも知っている「君が代」。
国歌として適当かどうかはとりあえずおいて、歌詞に出てくる「さざれ石」が、実は私の勤務先である揖斐川町にあります。

写真の巨岩が「さざれ石」。
場所は、揖斐川町春日笹又という山奥です。
山奥とはいえ、車ですぐ近くまで行くことができ、一帯は「さざれ石公園」として整備されています。

この巨岩の正体は、たくさんの石が、このあたりに多い石灰岩によって固まったものです。
石灰岩は雨水によって容易に溶けます。そのために鍾乳洞をはじめとするさまざまな溶食地形が形成されるわけですが、液状になった石灰岩がたくさんの小石をセメントのように固めたものが「さざれ石」というわけです。

「さざれ石」にはしめ縄が張られ、国旗が掲揚されていますが、実はそれほど珍しいものではなく、詳しく観察すると近くには同様の岩石がいくつも見つかります。

私は、学芸員資格を地学と生物学で取得した関係上、鉱物や地形には興味があって、時折、山奥へ地質や鉱物の探検に出かけます。
「さざれ石」のある旧春日村は、現在でもドロマイト鉱山が稼働するなど、地学的には興味深い地域です。
鍾乳洞がないか探しているのですが、今のところは見つかっていません。小規模の鍾乳洞はいくつもありそうなのですが。