★星座の数は何個？　
　皆さんは、星座の数がいくつあるのか知っていますか。次のうちから選んでみてください。答えは、この文章の最後に書いておきます。
① ４８個　②８８個　③１０８個　

★どんな星座を知っていますか。
　まずは、有名なところから・・・。　
　さそり座、みずがめ座、おとめ座・・・。これらは、星占いの星座ですね。正確には、太陽が一年かけて空を動いてゆく通り道にあたる星座で、「黄道１２宮」ともいいます。　　　
　オリオン座、はくちょう座、カシオペア座。星占いには出てきませんが、それぞれ季節を代表する形のわかりやすい星座です。
　もちろん、人知れずひっそりと輝いている星座もあります。うさぎ座、かんむり座、いるか座などは、そんなかわいらしい星座です。
　え？北斗七星？うーん、残念ながら、これは星座ではなく、おおぐま座のしっぽにあたる星の並びをさしています。夏に見える、いて座には、南斗六星という北斗七星と良く似た星の並びもあります。

★ ちょっと変わった星座　
　さんかく座。あまり明るくない３つの星が小さな三角形を作っています。ただそれだけ。
　とも座、ほ座、りゅうこつ座、らしんばん座。冬から春、南の空に見えるそれぞれ大きな星座ですが、もともとはひとつの星座でした。あまりに大きすぎるから、という理由で４つに分けられてしまいました。

★ うしなわれた星座
　今ではもう、なくなってしまった星座もあります。たとえば、ねこ座。
　ラランドという学者が作ったものですが、その理由が「私は猫が大好きだ。だから星座を作った」というもの。さすがにこんなわがままは通らず、ラランドが死去するとすぐに、登録から外されてしまいました。
　
長い歴史が作り上げた星座には、さまざまなものがあるのですね。　

＊星座の数＝８８個が正解です。１０８個は除夜の鐘の数ですョ。

初出：広報ふじはし連載「ふじはし星だより」2001年3月号
写真：昇るオリオン座（前景は揖斐川町鶴見にある橋です）