以前に、野尻抱介さんという作家について書きました。一昔前だったら、人類が到達し得ない技術や仮説に基づいて描かれるべきテーマや実現不可能そうに思えるプロジェクトを、わが国が現在保有する宇宙科学の最先端を駆使して無理なく描ききってしまう、日本ハードSFの旗手ともいうべき作家です。

前回は「沈黙のフライバイ」という短編集を紹介しました。
今回、読んだのは「太陽の簒奪者」という長編です。
西暦2006年、太陽を取り巻く謎のリングが形成されつつあることが発見され、日照量不足によって、地球の気候は大きく撹乱されてしまいます。
人類の滅亡が迫る中、リングを創造した異星人が太陽系に接近、リングの破壊に成功した日本人女性科学者は、戦闘を志向する国際世論に対して、異星人とのコンタクトによって事態の収拾をはかろうとするのですが・・・。

太陽を取り巻くリングという構想、原子力推進宇宙戦艦による破壊ミッションなど、まさにSFの世界を描いているにもかかわらず、西暦2006年という当初の年代設定でわかるとおり、すべてが、基本的には現代の宇宙技術で対応可能な内容となっています。
この作家の本領はここにあります。夢物語ではなく、現代日本が有する宇宙テクノロジーによって、すべてのストーリーが展開していくのです。

宇宙技術に関する広汎で膨大な知識がその作風を支えていることはもちろんですが、それ以上に、宇宙への強い憧れがこの作家にこうした作品群を書かせています。
「太陽の簒奪者」、天文が好きな方には、ぜひお勧めしたい一冊です。
もう少し長編にして書きこむと、J．P．ホーガンと並んで世界的な評価を受けるようになるのかな、という気もしますが、それはあくまで欲を言えば、の話。
ぜひぜひお読み下さいませ。
早川書房刊　本体640円　です。