１８日、１９日と連続で出張観望会でした。
１８日は関ヶ原青少年自然の家で小学校５年生を対象に、望遠鏡４台で、スワン彗星、ベガ、アルビレオ、Ｍ３１等を観望、透明度は悪いながらも晴れていましたので、子どもも先生も喜んでくれました。
１９日は、旧谷汲村の「ラーニングアーバー横蔵」を会場として、谷汲小と長瀬小児童４０名プラス親さん、計７０名弱を対象に行いましたが、折悪しく観望会の時間帯だけ雲が出て、望遠鏡３台を並べましたが、満足な観望はできませんでした。かろうじてベガ、アルビレオ、Ｍ３１、h&χ、Ｍ２７などを見たものの、すぐに雲がかかってしまい、他の天体を導入するとそこも曇り・・・という具合で、参加者にとっても私たちにとっても不満の残る観望会でした。

はじめから雨や曇りであれば、室内でお話しをすれば良いので楽なのですが、雲の去来が激しかったり薄雲があったりする晩は困ります。列を作って望遠鏡を覗くのを待ち、接眼レンズに目を当てたとたんに曇ってしまった、というシチュエーションに遭遇してしまった子どもは本当にかわいそうです。
また、雲の切れ間を見ながら、次はどの天体を導入しようかと思案している私たちのかたわらで、「まだ見えないの？　早くしてよ」的な態度を取る人もいますが、これはちょっと頭にきます。
動きの速い雲の切れ間を指さして「あそこが晴れているから望遠鏡を早く向けて」とせっつく人も困ります。こういった困ったちゃんは、子どもには案外少なく、どちらかといえば大人の方にその割合が多いようです。

まさに悲喜こもごもの観望会ですが、子どもたちにとって、夜の闇の中で、土や木や風の匂いを全身で受け止めながら星空を見上げた記憶というものは長く思い出に残るようです。
星は手の届かない高みに光っていますが、夜の大気を透して見上げるその輝きは、やはり身近でかけがいのない自然の一部なのです。

写真：M２７（西美濃天文台の20cm屈折にて撮影）